Genauso, wie meistens nicht das Tretlager betroffen ist, wenn Radfahrende ein Knacken von dort zu hören glauben (meist sind's Sattel, Schnellspanner, Sattelstütze, Pedale usw.), könnte ich mir vorstellen, dass auch hier nicht das Tretlager die Quelle des Geräuschs ist. Fahrradrahmen sind ein guter Resonanzkörper, es könnte im Grunde von allen beweglichen Teilen kommen. Wenn es nur in schweren Gängen auftritt, spricht das für mich eher dafür, dass die Kette abgenutzt ist und in den Gängen, die man seltener nutzt, eben nicht mehr ganz zu den Zähnen passt und deswegen sehr unsauber/rau läuft. Das äußert sich dann beim Treten in einem Brummen und sollte auch am Pedal in Form von Vibrationen zu spüren sein.